En primer plano: La reina del hielo
Ice Queen ofrece paletas veganas y helados cremosos en el barrio Hosford-Abernethy de Portland, cerca de Ladd's Addition. Cada paleta de Ice Queen está hecha a mano con amor y cuidado, utilizando solo los mejores ingredientes de origen vegetal. A continuación, la propietaria y fundadora Rebecca Smith comparte su experiencia al iniciar y hacer crecer el negocio.
¿Cómo influye Portland en su negocio?
Rebecca: Portland influye en mi negocio de maneras muy prácticas. Es una ciudad que ama los sabores experimentales y los lotes pequeños, y que apoya a los productores locales, por lo que puedo ser creativa. La gente suele estar dispuesta a probar cosas nuevas. La escena gastronómica aquí es fenomenal, lo que me mantiene alerta y me empuja constantemente a superarme. Esa energía es una parte importante de por qué Ice Queen fue nombrada la mejor heladería vegana del país por VegNews en 2023 y la segunda en 2024.
Si pudiera volver al principio, ¿qué habría hecho de forma diferente cuando empezó el negocio?
Rebecca: Sinceramente, no cambiaría mucho de la etapa emergente. Fue esencial y las lecciones que aprendí allí dieron forma a todo lo que vino después. Sin embargo, un poco más adelante, me costó mucho decir que no. Acepté cosas que técnicamente me reportaban dinero, pero me costaban tiempo, energía y concentración que debería haber dedicado a objetivos más importantes. He aprendido que no todas las oportunidades merecen el tiempo que requieren y que el crecimiento no siempre consiste en perseguir cada dólar.
¿Qué es lo que más le gusta de tener una pequeña empresa?
Rebecca: Lo que más me gusta de tener una pequeña empresa es la libertad de organizar mi propio horario y crear un lugar de trabajo en el que la gente realmente quiera estar. Hay algo realmente significativo en crear un espacio en el que el equipo se sienta bien y el ambiente sea el adecuado. Sin duda, hay días difíciles, pero los momentos en los que todo encaja y los clientes se entusiasman con lo que hacemos me recuerdan por qué lo hago.
¿Qué papel desempeña su comunidad?
Rebecca: Cuando pienso en «comunidad», se me ocurren muchas definiciones. En el sentido más amplio, Portland es la comunidad que me permitió crear este negocio en primer lugar. Me ha dado el espacio para experimentar, fracasar públicamente, aprender y volver a intentarlo.
Más concretamente, organizaciones como Native American Youth and Family Center (NAYA), Northwest Native Chamber, Built Oregon y New Seasons Market me han abierto las puertas a través de subvenciones, oportunidades y formación que, literalmente, han sentado las bases de Ice Queen.
Mis clientes también desempeñan su propio papel. Algunos llevan conmigo desde los días de la tienda pop-up y, con el tiempo, se han convertido en parte de la historia : personas cuyos hijos he visto crecer y de cuyas vidas conozco algunos detalles.
La comunidad, en todas sus formas, es lo que impulsó este negocio cuando yo no podía hacerlo solo.
¿Cuál es su mejor consejo para alguien que acaba de empezar un negocio?
Rebecca: Sé flexible. Lo que empiezas haciendo puede que no sea el camino definitivo. Cambia siempre que sea necesario y muévete con los vaivenes. Casi todos mis errores ocurrieron cuando intenté controlar demasiado.
