En primer plano: La próxima aventura

Next Adventure vuelve con un enfoque renovado. Lo que comenzó como la pasión compartida de dos amigos de la infancia por las aventuras al aire libre y el material a buen precio se ha convertido en un pilar fundamental de la comunidad de actividades al aire libre de Portland. Tras plantearse la jubilación, los cofundadores Deek y Bryan volvieron al negocio con energía renovada y una visión más definida. «Siempre dijimos que haríamos esto hasta que dejara de ser divertido», comentó Deek. «Ahora que hemos ajustado el tamaño del negocio, podemos recuperar la diversión».

Sin embargo, la reapertura también implica afrontar los retos reales a los que se enfrentan las pequeñas empresas en el panorama actual. Como dijo Deek: «Nos quedamos aquí a propósito para ayudar a que Portland, y en concreto el Central Eastside, se recupere. Teniendo esto en cuenta, debemos concienciar a los dirigentes de nuestra ciudad para que comprendan que unas empresas saneadas son fundamentales para que una ciudad prospere».

Deek espera que los habitantes de Portland recuerden lo mucho que aportan los comercios locales y que necesitan todo el apoyo posible.

Has vuelto de tu retiro para volver a dirigir la empresa. ¿Qué es lo que más te ilusiona?

Deek: Lo que realmente hace que vuelva a ser divertido son nuestros clientes. Son personas que hacen cosas geniales y nosotros tenemos la suerte de formar parte de ello. Pronto daremos comienzo a nuestra serie de actividades de otoño, que se publicará en nuestra página web y en las redes sociales. Tendremos proyecciones de diferentes películas de esquí o de aventuras, talleres de puesta a punto de esquís y charlas con distintos ponentes. Creo que aún no nos hemos recuperado del todo de nuestra experiencia con la COVID. Hay un gran deseo por establecer esas conexiones sociales y vivir esas experiencias divertidas.

Así que estamos llevando a cabo ese tipo de actividades de divulgación y es divertido tanto para nosotros como para nuestro equipo.

También estamos muy ilusionados con nuestro programa de venta en consignación. Durante años solo ofrecíamos crédito por permuta, pero ahora los clientes pueden dejar artículos en consignación. Esto reduce el riesgo para nosotros y ofrece un mayor valor a nuestros clientes.

¿Cuál es tu secreto para llevar casi 30 años en el negocio?

Deek: La cultura es lo que nos hace especiales. Desde el principio, Bryan y yo sabíamos que, si nos centrábamos únicamente en la experiencia del cliente, si nos preocupábamos más por la persona que por una venta puntual, siempre tendríamos éxito, y por eso damos a nuestro personal esa autonomía para tomar decisiones.

Además, somos gente aventurera. Todo nuestro personal lo es y nos gusta hablar de nuestras aventuras. Nuestro lema es «informar, equipar, emocionar». Lo primero es informar. Compartimos lo que sabemos a partir de nuestra propia experiencia. A continuación, «equipar» consiste en encontrar el producto adecuado que la persona necesita dentro de su presupuesto. Animamos a nuestro personal a tratar a los clientes tal y como les gustaría que les trataran a ellos.

Una vez que nuestros clientes cuentan con el equipo adecuado, es fácil compartir la ilusión por la aventura que les espera.

¿Qué lecciones se han aprendido a lo largo de los años?

Deek: Hay dificultades a las que se enfrentan las pequeñas empresas y que la gente no siempre percibe. A lo largo de los años, he aprendido cómo las políticas gubernamentales pueden afectar a las pequeñas empresas.

Los aranceles son un ejemplo. Ahora tenemos una marca propia y llevábamos justo tres meses haciendo pedidos cuando se aprobó esa gran serie de aranceles. Tuvimos que cancelarlo todo. Nos habría costado más importar el producto de lo que podríamos haberlo vendido. Eso supuso más de un millón en pérdidas de ventas.

Es posible que la gente conozca las repercusiones de los aranceles en general, pero quizá no conozca las cifras reales ni lo que esto supone para una empresa local.

Las decisiones tomadas por los gobiernos municipal, estatal y federal, que escapan a nuestro control, tienen consecuencias para las pequeñas empresas. Por ejemplo, el cierre de la I-5 es temporal, pero el primer lunes tras el cierre nuestras ventas cayeron de forma significativa. Nos estamos recuperando poco a poco, pero esto demuestra lo frágil que puede ser la situación.

¿Por qué es importante que los habitantes de Portland apoyen a las pequeñas empresas locales en estos momentos?

Deek: Las pequeñas empresas apoyan todo tipo de iniciativas comunitarias. Vivimos aquí, y lo que hacemos nos afecta a nosotros, a nuestra plantilla y a nuestros clientes. Si pudiera pedir un deseo, sería que la gente comprendiera la importancia que tienen las pequeñas empresas para el bienestar de la ciudad y el gran riesgo que asumen los empresarios cada día.

Todos tenemos parte de responsabilidad en esto. La gente ha perdido la costumbre de venir al centro o al Central Eastside y ahora compra por Internet. Pero si todos queremos una ciudad dinámica y sostenible, tenemos que apoyarnos unos a otros.