Foco de atención: Orox Leather Co.

Arraigada en la herencia oaxaqueña y moldeada por el espíritu creativo de Oregón, Orox combina técnicas tradicionales con un diseño moderno para crear artículos de piel destinados a durar toda la vida. Desde bolsos y carteras hasta cinturones y artículos de uso diario, cada pieza se elabora con esmero y está hecha para durar. En un mundo de moda rápida, Orox es sinónimo de calidad, sostenibilidad y el tipo de arte que puede llevarse y transmitirse de generación en generación. La Oficina de Portland de la Pequeña Empresa se sentó con Levi de Orox Leather Co. para la entrevista a continuación. 

Háblenos de Orox Leather Co.

Levi: Una parte de nuestra historia viene de Oregón y la otra se remonta cuatro generaciones atrás, hasta mi bisabuelo. Empezó a fabricar accesorios de cuero por su afición al béisbol. Llegó a ser tan bueno fabricando guantes y otros accesorios que pudo patrocinar a su propio equipo. No sé lo bien que les fue, pero tengo que suponer que eran la envidia de los demás equipos por los guantes y demás accesorios de cuero que tenían.  

Mi abuelo, que jugaba en el equipo de béisbol, aprendió a trabajar el cuero y decidió montar su propio negocio fabricando sandalias de piel. Nuestra familia aún posee la casa donde estuvo esa tienda, y yo mismo he estado allí. Mi padre continuó la tradición del cuero y empezó a hacer también murales de cuero. Viajó por todo el país y conoció a un grupo de empresarios japoneses que le invitaron a Japón a trabajar en su taller de cuero de alta gama. Allí conoció el diseño japonés: minimalista, sencillo y centrado en la longevidad. 

Orox no nació hasta que mi hermano mayor asistió a la Universidad Estatal de Portland. Durante su último año, le pidieron que ideara un negocio que le apasionara. Vio lo mucho que la gente de Portland valora los productos hechos a mano y de origen local, y pensó en el trabajo de nuestro padre con el cuero. Eso le inspiró para montar un negocio de cuero en Oregón. A la hora de ponerle nombre, combinó "OR" de Oregón y "OX" de Oaxaca, creando el nombre de cuatro letras Orox. 

Al principio, fabricábamos sandalias ajustables. Luego empezamos a crear carteras y bolsos y enseguida nos dimos cuenta de que la gente podía comprar accesorios todo el año, mientras que las sandalias sólo se vendían en verano. Así que cambiamos a una línea completa de accesorios de piel. 

¿Cómo influye Portland en su negocio? 

Levi: Portland nos ha abierto las puertas para crear productos locales, mantener nuestro taller aquí y mostrar la artesanía. La gente de Portland quiere que sigamos fabricando aquí y quiere apoyar lo que se hace localmente. 

Si pudiera volver al principio, ¿qué habría hecho de forma diferente cuando empezó el negocio? 

Levi: Cuando abrimos nuestro taller, pusimos en marcha una tienda, una nueva línea de productos, una tienda online y la venta al por mayor, todo a la vez. Teníamos más de 60 productos diferentes. Así que yo diría: más despacio. Haz una cosa cada vez, crea un producto sólido en el que invertir todos tus recursos y luego crece a partir de ahí.  

¿Qué es lo que más le gusta de tener una pequeña empresa? 

Levi: Disfruto de la oportunidad no solo de guiar a la gente en el aprendizaje del trabajo del cuero, sino también de hablar con los clientes para obtener la información adecuada. Este negocio nos permite ser muy flexibles y responder a lo que quieren los clientes y lo que quieren nuestros empleados.  

¿Qué papel desempeña su comunidad?  

Levi: Nuestra comunidad está formada por personas que aman la cultura, no sólo la suya, sino también la de los demás. Nuestros clientes buscan el conocimiento a través de la experiencia. Viajan a Oaxaca o a Japón no sólo para traerse algo, sino para sumergirse en esas experiencias. Esa mentalidad abierta es lo que hace tan fuerte a nuestra comunidad. 

¿Cuál ha sido su mayor éxito hasta ahora? 

Levi: Nuestro éxito radica en nuestra capacidad de adaptación. Lo vimos durante COVID, cuando aún éramos capaces de hacer ventas con un equipo pequeño y mantenernos activos en la comunidad. Ser una pequeña empresa familiar e integrar a nuestros empleados como parte de esa familia también nos ha hecho más fuertes. 

¿Cuál ha sido su mayor reto? 

Levi: Como somos una empresa pequeña y familiar, tenemos que ir paso a paso y asegurarnos de que la parte empresarial se desarrolla plenamente. El mayor reto es dotarnos de las herramientas, los conocimientos y los contactos adecuados. Hemos ido aprendiendo sobre la marcha. A veces creamos retos al intentar hacer demasiadas cosas a la vez. 

¿Cuál es su mejor consejo para alguien que acaba de empezar un negocio? 

Levi: Encuentra aquello en lo que quieres centrarte y dale el 100%. Una vez que encontramos ese producto, fue fácil expandirnos a partir de ahí. Si intentas abarcar demasiadas cosas, pierdes la concentración y la energía. Así que céntrate en el servicio o producto que quieres impulsar y crece a partir de ahí.