Điểm nhấn: Nhà hàng Bhuna
Bhuna mang đến những món ăn đậm đà hương vị Kashmir mà đầu bếp kiêm chủ quán Deepak Kaul đã lớn lên cùng. Deepak bắt đầu sự nghiệp ẩm thực của mình tại Cambridge, Massachusetts. Từ đó, anh đã làm việc tại San Francisco, New York City và London trước khi định cư tại khu vực Tây Bắc Thái Bình Dương. Anh khởi đầu Bhuna dưới hình thức quán ăn tạm thời và chuyển sang mở cửa hàng cố định trên Đại lộ NW 21st Avenue ngay sau đó. Deepak đã chia sẻ thêm với chúng tôi về công việc kinh doanh của mình.
Hãy kể cho chúng tôi nghe thêm về món ăn của bạn.
Deepak: Gia đình tôi gốc Kashmir. Hầu hết các món ăn tôi nấu ở đây đều dựa trên những món tôi đã ăn từ thuở nhỏ. Ví dụ, món củ sen chiên của tôi rất truyền thống. Nhiều món ăn của tôi có một lịch sử rất đặc trưng và được xây dựng từ những truyền thống văn hóa của gia đình tôi. Tôi cũng có một vài món ăn từ các vùng khác, như món gà Chettinad đến từ miền Nam hay món Pork Vindaloo đến từ Goa. Tôi còn kết hợp các ảnh hưởng khác, như món mực chiên, được lấy cảm hứng từ những năm tháng làm đầu bếp trước khi mở nhà hàng này.
Doanh nghiệp của bạn có điểm gì đặc biệt?
Deepak: Không có cái gọi là “ẩm thực Ấn Độ”. Điều đó cũng giống như nói “ẩm thực châu Âu” vậy. Ở Ấn Độ, mỗi vùng miền đều có nền ẩm thực riêng. Và ngay cả trong mỗi vùng miền, mỗi tôn giáo cũng có những món ăn đặc trưng của riêng mình. Đối với tôi, ẩm thực truyền thống Ấn Độ có nghĩa là những món ăn gia đình từ Kashmir. Những công thức này không có trong sách vở. Chúng được truyền lại qua nhiều thế hệ và mang tính cá nhân rất cao. Nhà hàng là nỗ lực của tôi để ghi dấu ấn trên thế giới. Đó là cách tôi kết nối với đồng bào của mình. Đây là cách tôi tìm kiếm một thị trường ngách và biến những gì vốn là ngách trở nên phổ biến hơn.
Thành công lớn nhất của bạn là gì?
Deepak: Việc nhà hàng vẫn còn tồn tại đã là một thành công. Tôi rất biết ơn Portland. Dĩ nhiên là có nhiều thách thức, nhưng Portland cũng mang lại không ít cơ hội. Chi phí để mở và duy trì một nhà hàng ở đây thấp hơn so với nhiều thành phố khác. Tôi vừa phải tự khen ngợi bản thân, vừa phải biết thông cảm cho chính mình.
Bạn ước gì mình đã biết điều đó trước khi bắt đầu?
Deepak: Khi mới bắt đầu, tôi còn thiếu kinh nghiệm trong nhiều việc, chẳng hạn như tôi đã mua một chiếc máy làm đá cỡ lớn, trong khi một chiếc nhỏ hơn là đủ rồi. Khi học nghề đầu bếp, tôi đã học được cách nấu ăn, nhưng lại không học được cách điều hành một doanh nghiệp. Giá như lúc đó tôi có đủ kiến thức để biết nên đặt những câu hỏi đúng đắn, và sẽ tốt hơn nếu tôi tìm được những người cố vấn đã có kinh nghiệm trong lĩnh vực nhà hàng trước khi bắt tay vào công việc.
