Tiêu điểm: Santo Domingo Taqueria
Hãy cùng gặp gỡ những người đứng sau Santo Domingo Taqueria – nhà hàng vừa kỷ niệm 20 năm phục vụ khu phố Cully, một cột mốc đáng nhớ được xây dựng dựa trên sự can đảm của gia đình, sự ủng hộ của cộng đồng và tình cảm sâu sắc gắn bó với quê hương.
Khi Gloria và chồng cô, Abraham, lần đầu tiên tiếp quản quán taqueria nhỏ này cách đây hai thập kỷ, họ không có kinh nghiệm trong lĩnh vực nhà hàng, không qua bất kỳ khóa đào tạo chính quy nào, và còn phải chăm sóc ba đứa con nhỏ ở nhà. Điều họ có chính là sự động viên từ gia đình, sự sẵn sàng mạo hiểm, và niềm tin rằng cơ hội này — chỉ cách ngôi nhà nơi họ đang nuôi dạy các con một quãng đường ngắn — là điều đáng để theo đuổi.
Địa điểm này, trước đây từng là một quán taqueria khác, là nơi gia đình họ thường đi ngang qua. Khi biết cửa hàng đang được rao bán, câu hỏi đặt ra rất đơn giản: Tại sao không phải là chúng ta? Những năm đầu đầy thách thức, nhưng cả gia đình đã cùng nhau vượt qua — bắt đầu với một đội ngũ bốn người, trong đó có Gloria và chồng cô.
Giống như nhiều doanh nghiệp nhỏ khác, nguồn lực của họ rất hạn chế. Sau khi gia đình này kết nối với các tổ chức địa phương hỗ trợ doanh nghiệp nhỏ, như Our 42nd Avenue, Hacienda và Prosper Portland, họ bắt đầu tiếp cận nhiều dịch vụ và công cụ khác nhau nhằm củng cố hoạt động kinh doanh.
Ngay từ những ngày đầu, Santo Domingo Taqueria đã gắn bó sâu sắc với truyền thống. Thực đơn được lấy cảm hứng từ những công thức nấu ăn gia truyền và hương vị đặc trưng của Tepelmeme Villa de Morelos — quê hương của Gloria, thuộc vùng Oaxaca — với những món ăn mang lại cảm giác thân thuộc và ấm cúng. Chính sự chân thực đó đã giúp quán taqueria này trở thành hơn cả một nhà hàng — nó đã trở thành một nơi tụ họp.
Trong gần một thập kỷ, gia đình này còn kinh doanh một cửa hàng nhỏ liền kề nhà hàng, thu hút người dân trong khu phố đến mua đồ ăn vặt và các mặt hàng thiết yếu hàng ngày. Dần dần, Santo Domingo trở thành một điểm tụ họp của khu phố, nơi mọi người có thể tình cờ gặp lại bạn học, các bậc phụ huynh từ các buổi họp phụ huynh ở trường, và những người bạn lâu năm.
Cộng đồng luôn là trọng tâm của Santo Domingo Taqueria. Gia đình này từ lâu đã tích cực tham gia các phiên chợ nông sản địa phương, các sự kiện trường học và các hoạt động cộng đồng trong khu phố. Trong thời kỳ đại dịch và những giai đoạn khó khăn khác, họ đã đóng góp cho cộng đồng thông qua các chương trình phát bữa ăn miễn phí, dịch vụ giao đồ ăn tận nhà và các ngày gây quỹ để quyên góp số tiền thu được cho các tổ chức phi lợi nhuận và phòng khám địa phương. Ngay cả bây giờ, khi nỗi sợ hãi và sự bất ổn khiến một số thành viên trong cộng đồng phải ở nhà, gia đình này vẫn tiếp tục thích nghi và hỗ trợ cộng đồng bằng cách cung cấp dịch vụ đặt hàng trực tuyến, giao hàng tận nhà và thường xuyên hỏi thăm hàng xóm.
Chính sự kiên cường đó đã định hình cho sự mở rộng của họ. Sau nhiều năm khi không gian ban đầu không còn đủ chỗ, cả gia đình đã cùng nhau quyết định mở nhà hàng thứ hai, Domingo’s — một lời ca ngợi dành cho Santo Domingo và là sự tri ân đối với lịch sử gia đình. Đó là một bước nhảy vọt đòi hỏi sự tin tưởng, tiền tiết kiệm và một lần nữa, sự đồng lòng. Đây không chỉ là chi nhánh thứ hai, mà họ còn là chủ sở hữu tự hào của cả tòa nhà lẫn doanh nghiệp.
Sau hai mươi năm hoạt động, Santo Domingo Taqueria vẫn là minh chứng cho những điều có thể đạt được nhờ sự kiên trì và một cộng đồng đoàn kết. Đây là nơi nhân viên được đối xử như người thân trong gia đình, khách hàng được gọi tên thân mật, và món ăn được phục vụ bằng cả trái tim. Dù trời mưa hay nắng, cửa hàng vẫn mở cửa — bởi vì việc đơn giản là có mặt tại đây luôn là một phần trong sứ mệnh của chúng tôi.
Khi Santo Domingo Taqueria đánh dấu cột mốc quan trọng này, lễ kỷ niệm không chỉ đơn thuần là để tôn vinh chặng đường phát triển lâu dài, mà còn là để tôn vinh di sản, tinh thần gắn bó và cộng đồng đã góp phần làm nên tất cả.
Điều bạn thích nhất khi sở hữu một doanh nghiệp nhỏ là gì?
Leslie: Dù bằng cách này hay cách khác, chúng tôi vẫn được ở bên nhau; chúng tôi có đặc ân được trở thành một phần nhỏ trong một cỗ máy lớn hơn. Mỗi người trong chúng tôi đều có một vai trò khác nhau, và chúng tôi có thể hỗ trợ lẫn nhau khi cần thiết. Chúng tôi (James, Leslie, Diego) đã lớn lên ở đây, nên trên hành trình đó, chúng tôi đã học được nhiều kỹ năng vô giá. Dù thế nào đi nữa, chúng tôi đều cùng nhau học hỏi, cùng nhau trưởng thành và mong muốn tiếp tục là một phần của cộng đồng này.
Cộng đồng đóng vai trò gì?
Leslie: Chúng tôi sẽ không thể trở thành con người như ngày hôm nay nếu thiếu những người xung quanh, và với chúng tôi, đó chính là khu phố Cully. Khi mới bắt đầu, họ đã chào đón chúng tôi với vòng tay rộng mở và luôn ở bên chăm sóc chúng tôi qua mọi thăng trầm. Trong đại dịch COVID, mọi người xung quanh đã đoàn kết để hỗ trợ chúng tôi. Trong 6 tháng qua với các hoạt động của ICE, mọi người cũng đã làm như vậy. Chúng tôi không thể vượt qua bất kỳ thử thách nào nếu thiếu những khách quen và cộng đồng này. Chúng tôi thích nghĩ rằng mình đã xây dựng nên một gia đình tại đây. Vì vậy, thực sự, cộng đồng này chính là nguồn động viên lớn nhất và là động lực để chúng tôi tiếp tục vượt qua ngay cả những thời điểm khó khăn nhất.
Thành công lớn nhất của bạn là gì?
Leslie: Đã tròn 20 tuổi rồi! VÀ thành công lớn tiếp theo chính là chúng tôi đã có thể khai trương chi nhánh THỨ HAI nhờ sự phát triển của quán taco nhỏ bé này.
